Solfrid Rød

solfrid.rod@lomedia.no

Ruth Allen har mange års fartstid som sosialarbeider i London, og har erfart at budsjettkutt kan ramme velferdstjenestene i krisetider. Den politiske situasjonen i Europa vil kreve at sosialarbeidere står sammen og viser fram hva faget kan bety for folks liv, mener hun

I dag er Allen president i IFSW Europa (den internasjonale sosialarbeiderføderasjonen), og var nylig i Norge på et styremøte.

Hun merker seg at politikere også i rike Norge nå diskuterer hvor det skal kuttes for å finansiere militær opprustning.

– I andre land ser vi i tillegg politikere som ikke deler våre verdier om likhet og fellesskap, men som heller nører opp under splittelse og økende ulikhet, sier Allen.

– Frykter du at velferdsstaten vil lide?

– Den lider allerede. Sosialarbeidere har alltid måttet kjempe for faget vårt, vise at vi kan gjøre en forskjell i folks liv. Det må vi bare gjøre mer av, og på en enda smartere måte, mener Allen.

Mellom generasjonene

Den internasjonale sosialarbeiderdagen markeres den tredje tirsdagen i mars. Årets tema er sosialt arbeid på tvers av generasjonene.

Enten du jobber med småbarnsfamilier eller med eldre, kan du utfordre deg selv på hvordan du som sosialarbeider kan bidra til å styrke relasjoner og bånd mellom generasjonene, mener Allen.

– I våre samfunn er det vanlig å flytte langt fra familien for å ta utdanning og arbeid. Det ligger mange muligheter i det, men også mulige tap av relasjoner, sier hun.

Sosialarbeidere kan bidra til at mennesker i ulike generasjoner støtter hverandre, mener hun.

I Storbritannia finnes det eksempler på at tilbud til barn og unge er samlokalisert med tjenester til eldre. Dette er innovativt og kan bidra til mer kontakt, i beste fall bryte ned fordommer om at gamle mennesker ikke har noe å bidra med, ifølge Allen.

Hun håper framtidas velferdstjenester utformes og organiseres med tanke på å skape og opprettholde familie- og vennskapsbånd.

Vekk fra klientene

En annen side av generasjonstemaet handler om sosialarbeidere selv. Det er en trend i flere europeiske land at ansatte ikke blir lenge i de ulike førstelinjetjenestene. De forlater ikke nødvendigvis yrket, men flytter seg lengre vekk fra klientene og jobber mer administrativt. Det fører til at typiske arbeidsplasser for sosialarbeidere mangler den mest erfarne generasjonen.

– Det er viktig for profesjonens helsetilstand at erfarne sosialarbeidere jobber side om side med nyutdannede og overfører sine erfaringer i det daglige arbeidet, mener Allen.

Intergenerational social work handler derfor også om å forbedre arbeidsbetingelsene, slik at ansatte blir.

– Sosialarbeidere forlater ikke klientene sine eller kollegene sine, de forlater sjefene og måten arbeidet er organisert på. Det kommer fram i flere undersøkelser, sier Allen.

Det handler om lav lønn og manglende verdsetting, men like mye om for dårlig veiledning og ivaretakelse av ansatte, mener hun.

Bryr seg fortsatt om klima

Allen kommer rett fra omvisning på Oslo kongressenter, der sosialarbeidere fra hele Europa kommer sammen i oktober for å diskutere grønt sosialt arbeid, bærekraft og urfolksperspektiver. IFSW Europa arrangerer en stor konferanse annethvert år, og i år er det FO som er vertskap. Det er ventet mellom 800 og 1000 deltakere.

Klimasaken har i det siste falt nedover på lista over politiske saker folk mener er viktige, men sosialarbeidere bryr seg fortsatt, erfarer Allen.

– Sosialarbeidere jobber med fattige mennesker, som alltid rammes hardest av katastrofer forårsaket av klimaendringene. Vi jobber med barn og unge, som kjenner på frykt for klodens framtid. Og vi jobber med mennesker på flukt, og vet at klimaendringene vil påvirke migrasjon og flyktningstrømmer, sier hun.

Kjempe for faget

Allen overtok lederstolen i IFSW Europa etter Ana Radulescu våren 2024. Hun var ferdig utdannet i 1994, og har jobbet mange år i psykisk helse, blant annet med bostedsløse med sammensatte problemer. Hun har alltid vært opptatt av rettighetene til brukere av ulike tjenester, og har jobbet mye med medvirkning og såkalt samskaping av tjenester.

– Det var veldig spennende å jobbe med overgangen fra fagfolk vet best-tankegangen til ideen om å utvikle gode løsninger sammen med dem som trenger tjenestene, sier Allen.

FO har lenge vært bekymret for at de sosialfaglige perspektivene må vike for de helsefaglige innen rus og psykisk helse. Allen kjenner igjen problemstillingen, men mener at britiske sosialarbeidere har gjort en god jobb med å synliggjøre hvorfor de er viktige.

– Det blir stadig flere sosialarbeidere i disse tjenestene. Det har nok litt å gjøre med rekrutteringsvansker, men jeg tror også det har blitt tydeligere hvor viktig det er å ikke bare tenke medisinsk. Den kampen har jeg stått i lenge, og jeg mener vi har hatt en viss suksess.

I vervet som president vil hun først og fremst jobbe for at sosialarbeidere over hele Europa lettere kan kommunisere med hverandre. Hun ønsker at IFSW skal bidra til at sosialarbeidere kan inspirere og lære av hverandre og sammen forsvare faget.

– Sosialt arbeid oppsto i kjølvannet av andre verdenskrig. Det var forferdelige forhold. Igjen er det krig i Europa og en krevende politisk situasjon. Vi må bare fortsette og kjempe for faget vårt, slik vi alltid har gjort, sier Allen.

Ruth Allen

Hanna Skotheim